Ούτε η οικοδέσποινα Ιταλία ήταν ικανή να σταθεί εμπόδιο στην εθνική ομάδα μπάσκετ. Χθες με εξωπραγματικό δίδυμο Αντετοκούμπο και Ντόρσεϊ, η Ελλάδα, έβαλε στα καλάθια τους Ιταλούς και πλέον κάνει σκέψεις για πολύ πιο ψηλά στο Γιουρομπάσκετ. Το «κάρφωμ του Γιάννη στο πρόσωπο του δυστυχή Ιταλού παίκτη Νικολό Μέλι, που ανίκανος απλά παρακολουθούσε, είναι η φάση που ξεσήκωσε τους πάντες.
Οι Ιταλοί έκαναν ό,τι μπορούσαν για να πετύχουν μια μεγάλη νίκη μπροστά στο κοινό τους. Ήρθαν όμως κι αυτοί αντιμέτωποι με το πεπρωμένο τους. Μετά τους Κροάτες, ήταν η σειρά τους να υποκλιθούν στον καλύτερο μπασκετμπολίστα του κόσμου. Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο φορούσε και πάλι τη μπέρτα του Σούπερμαν κι όταν συμβαίνει αυτό, ο αντίπαλος δεν έχει τύχη. Η Εθνική νίκησε με 85-81 την Ιταλία μέσα στο κατάμεστο Φόρουμ του Μιλάνου και βρίσκεται αγκαλιά με την πρώτη θέση του ομίλου της στο Ευρωμπάσκετ.
«Το ότι είναι σπουδαίος συμπαίκτης τον κάνει μοναδικό. Ηγείται με το παράδειγμά του σε πολλούς τομείς. Κι αποτελεί ζωντανό παράδειγμα για πολλά παιδιά σε όλο τον κόσμο.» είπε ο Ιτούδης
Το φάουλ ήταν ο μόνος τρόπος για να σταματήσει η ιταλική άμυνα τον Γιάννη κάθε φορά που έμπαινε μέσα στη ρακέτα. Τελείωσε τον αγώνα με 25 πόντους, 11 ριμπάουντ και τρία κλεψίματα, απόλυτα συνεπής στα καθήκοντά του σε άμυνα κι επίθεση. Όμως αυτή τη φορά το πιο μεγάλο σουτ το έβαλε ο Ντόρσεϊ. Τρίποντο 1:15 πριν από τη λήξη που έκανε το σκορ 84-77, δημιουργώντας μια διαφορά, που οι Ιταλοί στη συνέχεια δεν μπόρεσαν να καλύψουν. Πρόσθεσε κι αυτός άλλους 23 πόντους. Το δίδυμο Γιάννης-Ντόρσεϊ οδηγεί εκ του ασφαλούς την Εθνική στην τελική φάση του Βερολίνου.
Ο Ιτούδης υποστήριξε: «Το Βερολίνο είναι υπέροχη πόλη. Μου αρέσει το Βερολίνο, έχω τόσο καλές αναμνήσεις από εκεί. Αλλά προς το παρόν ας μείνουμε στο Μιλάνο, μια ακόμα υπέροχη πόλη. Ας εστιάσουμε στο παιχνίδι της Δευτέρας.»
Ο Αγραβάνης έκανε μία ακόμα σπουδαία εμφάνιση ερχόμενος από τον πάγκο και αναδείχθηκε σε παίκτη-κλειδί. Παπανικολάου, Παπαπέτρου, Καλάθης, Θανάσης Αντετοκούνμπο κέρδισαν πολλές μάχες στην άμυνα. Κι ο Γιώργος Παπαγιάννης πήρε τα πρώτα του λεπτά συμμετοχής δηλώνοντας επιτέλους παρών. Η Εθνική θα μπορούσε να είχε κερδίσει πιο εύκολα, αν στο τελευταίο πεντάλεπτο πρόσεχε λίγο περισσότερο τον εκπληκτικό Φοντέκιο.
«Νομίζω ότι στο τέλος καταφέραμε με το μαχητικό μας πνεύμα να κερδίσουμε το παιχνίδι. Και είμαστε χαρούμενοι γι’ αυτό.», σχολίασε ο Παπαπέτρου.
Τα δύσκολα στον όμιλο πέρασαν και στα τρία παιχνίδια που απομένουν με Ουκρανία, Μεγάλη Βρετανία και Εσθονία η Εθνική θα κλειδώσει την πρώτη θέση ανοίγοντας διάπλατα το δρόμο προς τη δόξα. Στο Βερολίνο θα είναι ωραία.
