Δεν φοβήθηκε να συγκρουστεί με στερεότυπα και προκαταλήψεις, δεν φοβήθηκε να εκφράσει την άποψη του, ακόμα και για θέματα που δίχαζαν την κοινωνία, να μπει μπροστά στο πρώτο gay pride στη Θεσσαλονίκη. Αυτός ήταν ο Γιάννης Μπουτάρης, ένας άνθρωπος που δεν φοβήθηκε ποτέ.
Πολιτικός, επιχειρηματίας, πατέρας, σύζυγος, πολίτης του κόσμου και φυσικά της Θεσσαλονίκης. Σίγουρα μια από τις πιο εμβληματικές προσωπικότητες άφησε το στίγμα του και τη σφραγίδα του όχι μόνο στη Θεσσαλονίκη. Ήταν μπροστά από την εποχή του, πρωτοπόρος, ανατρεπτικός, αντισυμβατικός λάτρεψε και λατρεύτηκε από τους Θεσσαλονικείς.
Θα θυμούνται όλοι τις δυο ατάκες του: «Το έζησα, το χόρτασα… Αντίο!» και «Η ιστορία θα κρίνει εάν ήμουν καλός δήμαρχος». Αυτά τα είπε λίγο μετά την απόφαση να μην κατέβει εκ νέου υποψήφιος για 3η θητεία και λίγο πριν παραδώσει τα κλειδιά της πόλης στον επόμενο δήμαρχο, τον Κωνσταντίνο Ζέρβα.
Αναμφίβολα ήταν ο δήμαρχος που πήγε όσο κανένας άλλος την Θεσσαλονίκη πολλά βήματα μπροστά. Προσπάθησε να την εκσυγχρονίσει, να την διεθνοποιήσει, να την αναδείξει, δούλεψε σκληρά για την τουριστική της ανάπτυξη.
Πολυπράγμων, πολυδιάστατος, σοβαρός και όχι σοβαροφανής, ακόμα και όταν ασχολήθηκε με τα κοινά δεν δίστασε να διατηρήσει το σκουλαρίκι του και δεν έκυψε ποτέ τα τατούαζ του. Μίλησε ανοιχτά για τα πάθη του, τα λάθη του και τις έξεις του. Για τον προσωπικό του αγώνα απεξάρτησης από το αλκοόλ, για το διαζύγιό του και για την επανασύνδεση με την σύζυγό του.
Ψηφίστηκε και αγαπήθηκε πολύ από την νεολαία. Εξελέγη ως ο 60ος δήμαρχος Θεσσαλονίκης το 2010 και παρέμεινε στο δημαρχιακό θώκο για δύο διαδοχικές θητείες, έως το 2019. Στις πρόσφατες δημοτικές εκλογές, που διεξήχθησαν τον Οκτώβριο του 2023, εξελέγη εκ νέου με την παράταξη του Σπύρου Πέγκα ως πρώτος δημοτικός σύμβουλος.
Γεννήθηκε στις 13 Ιουνίου 1942 στη Θεσσαλονίκη. Πτυχιούχος Χημικός του ΑΠΘ, διπλωματούχος Οινολόγος και συνεχιστής της πλούσιας οικογενειακής παράδοσης στα κρασιά.
Η θητεία του σημαδεύτηκε από την άγρια επίθεση που δέχθηκε έξω από το Λευκό Πύργο σε εκδήλωση μνήμης για τη γενοκτονία των Ποντίων.
Ο Γιάννης Μπουτάρης άφησε την τελευταία του πνοή χθες το βράδυ σε ηλικία 82 ετών σε ιδιωτικό θεραπευτήριο της Θεσσαλονίκης, όπου νοσηλευόταν τον τελευταίο καιρό με σοβαρά προβλήματα υγείας. Το ταξίδι της ζωής του ήταν όμως σίγουρα συναρπαστικό. Άλλωστε φρόντισε να το διηγηθεί ο ίδιος στην αυτοβιογραφία του.
