Πέταξε ψηλά ο Εμμανουήλ Καραλής. Ψηλά ως τον έβδομο ουρανό, κουβαλώντας μαζί του όλη την Ελλάδα. Και ανεβάζοντάς την στο δεύτερο σκαλί του βάθρου στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κλειστού Στίβου της Κίνας.
Πρώτο του ασημένιο μετάλλιο στη διοργάνωση και έκτο συνολικά την τελευταία τριετία. Με ένα ασύλληπτο άλμα. 6 μέτρα και 5 εκατοστά. Πανελλήνιο ρεκόρ, το τρίτο μέσα σε διάστημα ενός μήνα. Με την έβδομη καλύτερη επίδοση όλων των εποχών στον κόσμο. Υπερηχητικός.
Ξεκίνησε τις προσπάθειές του στον τελικό από τα 5,70 κι έφτασε ως τα 6,05 χωρίς να χάσει ούτε ένα άλμα. Εξασφάλισε το μετάλλιο για… πλάκα και μετά πήγε να μας τρελάνει στα 6,10, αλλά έριξε τον πήχη για λίγο. Έκανε τον τέλειο αγώνα.
Το μόνο που δεν κατάφερε ήταν να νικήσει τον Σουηδό φίλο του, Αρμάντ Ντουπλάντις. Τον έφερε όμως στα όριά του. Αυτό το φαινόμενο του παγκόσμιου αθλητισμού χρειάστηκε να πηδήξει 6 μέτρα και 15 εκατοστά για να κερδίσει το χρυσό μετάλλιο και να παραμείνει ανίκητος. Ποτέ ξανά ένας τελικός παγκοσμίου πρωταθλήματος δεν κρίθηκε σε αυτά τα ύψη.
Κι ο «Μανόλο» ήταν εκείνος που υπέγραψε το σενάριο.
Πριν από δύο εβδομάδες ο Καραλής αναδείχθηκε στην Ολλανδία πρωταθλητής Ευρώπης στον κλειστό στίβο. Έχει ανέβει στο βάθρο όλων των μεγάλων διοργανώσεων που έγιναν πέρυσι και φέτος, με κορυφαία στιγμή το χάλκινο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού.
Λίγες μέρες μετά από εκείνο το θρίαμβο πέρασε για πρώτη φορά τα 6 μέτρα και από τότε τα έχει περάσει άλλες τέσσερις. Είναι ένας από τους κορυφαίους άλτες στον πλανήτη, έχοντας ξεπεράσει εμπόδια δυσανάλογα ψηλά για τα 26 χρόνια του.
Βίωσε τον ρατσισμό ως έφηβος και τον «τσάκισε» γιατί έμαθε να μιλά και να τον καταγγέλλει. Έμπλεξε στα πλοκάμια της κατάθλιψης όταν η πίεση και οι απαιτήσεις του πρωταθλητισμού έγιναν ανυπόφορες, όμως βρήκε τη δύναμη να την αφήσει πίσω του κι αυτή.
Ο πατέρας του Χάρης, η μητέρα του Σάρα, η δίδυμη αδερφή του, Αγγελική, ήταν πάντα εκεί για να τον στηρίξουν. Και τώρα αυτός, έχοντας ξορκίσει τους δαίμονές του, απολαμβάνει τον καθαρό αέρα της κορυφής του κόσμου.
Η σεζόν στον κλειστό στίβο ολοκληρώθηκε και σε λίγο θα αρχίσει ο ανοικτός. Το παγκόσμιο πρωτάθλημα στο Τόκιο τον Σεπτέμβριο είναι η διοργάνωση-ορόσημο για φέτος.
Ο Εμμανουήλ Καραλής θα συνεχίσει τις πτήσεις του κι εκεί με στόχο το βάθρο και να νικήσει αυτή τη φορά τον Ντουπλάντις. Έτσι κι αλλιώς ταβάνι του πια είναι μόνον ο ουρανός.
Fly Manolo, fly…
