Η Μανταλένα, νέα, όμορφη και δυναμική, μαζί με τον πατέρα της, προσπαθεί να κερδίσει το ψωμί της οικογένειας, αξιοποιώντας την βάρκα τους, που αποτελεί και όλη τους την περιουσία. Την προσπάθειά τους, όμως, “σαμποτάρει”, ένα όμορφο παλικάρι, που έχει και κείνο βάρκα.Ετσι, οι κόντρες κάθε μέρα ανάμεσα στους δύο βαρκάρηδες δίνουν και πέρνουν. Οπως είναι φυσικό τα δύο παιδιά σύντομα θα ερωτευθούν, αλλά πριν προλάβει ο έρωτάς τους να ανθίσει οι δυσκολίες θα έρθουν η μία μετά την άλλη. Η Μανταλένα πρώτα θα χάσει τον πατέρα της, μετά θα καεί το σπίτι της και στο τέλος θα αναγκαστεί να πουλήσει την πολύτιμη βάρκα της για να μπορέσει να ζήσει τα αδέλφια της. Οταν αναγκάζεται να δεχτεί ένα προξενιό, μόνο για χάρη της οικογένειάς της, και όλα μοιάζουν χαμένα ο καλός της θα εμφανιστεί σαν από μηχανής Θεός και όλα θα τελειώσουν χαρούμενα και ευτυχισμένα.