Οι «Ναυαγοί» του Διαστήματος όπως τους είχαν αποκαλέσει, οι αστροναύτες Σάνι Γουίλιαμς και ο Μπουτς Γουίλμορ, ξεκίνησαν τα ξημερώματα το ταξίδι της επιστροφής στην «Ιθάκη» τους, μετά από μία διαστημική «Οδύσσεια» που διήρκεσε 9 μήνες.
Θα έπρεπε να είχαν γυρίσει από τον περασμένο Ιούνιο, αλλά μία σειρά αποτυχημένων εκτοξεύσεων διαστημόπλοιων της Μπόινγκ τους εγκλώβισε στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Μόλις πριν τρεις μέρες το πλήρωμα ενός διαστημόπλοιο της SpaceX του Ίλον Μασκ κατάφερε να δέσει στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Μία αποστολή διάσωσης αλλιώτικη από κάθε άλλη. Πριν την αναχώρηση τα μέλη της αποστολής ποζάρουν για τις τελευταίες φωτογραφίες.
Η υπόθεση είχε πάρει πολιτικές διαστάσεις με τον Τραμπ να κατηγορεί τον Πρόεδρο Μπάιντεν ότι τους εγκατέλειψε στην τύχη τους.
«Ερχόμαστε εκεί να σας πάρουμε και δεν θα έπρεπε να έχετε μείνει εκεί τόσο καιρό. Ο πιο ανίκανος Πρόεδρος στην Ιστορία μας το επέτρεψε αυτό να συμβεί σε εσάς. Αλλά αυτός ο Πρόεδρος (Τραμπ) δεν θα το επιτρέψει. Θα τους πάρουμε… Ερχόμαστε να σας πάρουμε!».
Τα Χριστούγεννα και οι «Ολυμπιακοί Αγώνες» των αστροναυτών στο Διάστημα
Αγνοώντας ότι συνέβαινε στη Γη, η Σουνίτα «Σόνι» Γουίλιαμας και ο Μπουτς Γουίλμορ συνέχισαν τις εργασίες, τα επιστημονικά πειράματα, τους διαστημικούς περιπάτους, ξέροντας ότι είναι μέρος της αποστολής τους και συχνά σπάζοντας πλάκα.
«Αγνή χαρά. Το διαστημόπλοιο που θα μεταφέρει τους αποκλεισμένους αστροναύτες πίσω στη Γη «δένει» στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Είναι το πρώτο βήμα για την επιστροφή των αστροναυτών Σάνι Γουίλιαμς και Μπουτς Γουίλμορ.», μεταδίδει το ρεπορτάζ του Inside Edition.
Παραδόξως παρά την περιπέτεια των 9 μηνών ως «ναυαγοί του Διαστήματος», η Σάνι και ο Μπούτς παρέμειναν θετικοί, παιχνιδιάρηδες, εκπροσωπώντας όλες της αμερικανικές αρετές, της υπομονής και της αποφασιστικότητας.
«Είναι υπέροχο μέρος να βρίσκεσαι, υπέροχο μέρος να ζεις, υπέροχο μέρος να δουλεύεις».
Πέρασαν τα Χριστούγεννα στο διάστημα με ένα πάρτι με ζαχαρωτά. Και διοργάνωσαν τους δικούς τους Ολυμπιακούς Αγώνες σε μηδενική βαρύτητα.
Γύρω στο Νοέμβριο, μία φωτογραφία της Σάνι, προκάλεσε ανησυχίες για την υγεία της, ανησυχίες που η ίδια φρόντισε να καθησυχάσει.
«Κυκλοφορούν κάτι φήμες εκεί έξω, ότι έχω χάσει πολύ βάρος. Όχι. Είμαι ακριβώς τα ίδια κιλά. Φίλοι μου, στο διάστημα το κεφάλι φαίνεται πιο μεγάλο γιατί τα σωματικά υγρά ανεβαίνουν στο πάνω μέρος του σώματος».
Η επιστροφή
Γύρω στα μεσάνυχτα η κάψουλα Dragon της SpaceX θα κάνει μία γρήγορη και «φλογερή» επανείσοδο στην ατμόσφαιρα της Γης, αντέχοντας θερμοκρασίες μέχρι και 1.600 βαθμούς Κελσίου.
Μια θερμική ασπίδα θα προστατεύσει τον Μπουτς, τη Σούνι και τους άλλους δύο αστροναύτες με τους οποίους ταξιδεύουν μέσα στην κάψουλα. Όλοι θα βιώσουν σημαντικές πιέσεις G περίπου 4 φορές τη βαρύτητα της Γης.
Στο τέλος, τέσσερα μεγάλα αλεξίπτωτα θα ανοίξουν και η NASA, όπως όλοι, ελπίζει σε μία ήπια πτώση στον ωκεανό, στα ανοιχτά των ακτών της Φλόριντα.
